“idk how to flirt, imma just stare at you until you marry me” & Disparue, Nieve. Un instant à s'user la rétine sur sa silhouette, son dos tourné, avant qu'elle ne quitte la pièce. Tiraillement dans le fond du ventre à chaque pas la rendant plus inaccessible, c'est plus fort cette nuit, plus terrible que toutes ces fois à l'observer s'éclipser au détour d'un couloir, ou rejoindre un terminal sans lui, à fixer le ciel en espérant ensuite, retrouver sa trace entre les nuages. Il ne lui faut pas plus de temps pour se désintéresser de la soirée, et aller achever un dernier verre. Doigts agacés qui tintent dans une mélodie répétée, une ultime gorgée et il a chaud, Ash, incandescence dispersée jusqu'au fond de la cage thoracique, le contraignant à se laisser tomber dans le canapé le plus proche. Prunelles vagabondes scrutent leur environnement en tâchant de stabiliser le champ de vision. Points de repère aussi bancals que lui, y'a bien qu'elle de tangible, à cet instant précis, le souvenir de sa présence, de son odeur plus enivrantes que les cocktails étranges dont il s'est lentement mais sûrement imbibé. Il se rappelle de cette étreinte déguisée, de ses mains coincées dans son dos qui auraient certainement refusé de la laisser partir, quelques jours plus tôt. Rêves partagés laissant présager une éclaircie prématurée malgré l'approche de la rentrée, à la tenir contre lui, à ce moment-là, il lui a semblé que le temps s'était arrêté. Pour quelques secondes, quelques minutes, il n'y avait plus que Nieve et lui, terrain de basket annihilé par leurs mots enthousiastes, les égarant toujours plus loin de la réalité. Rare être au contact duquel Denbrough peut s'autoriser à rêver. La sensation vient à lui manquer, à peine ses contours effacés, et le garçon est contraint de remarquer qu'il ne tolère que difficilement son absence, et à quel point tout redevient gris autour de lui, subitement.

Peut-être qu'il y a quelque chose d'effrayant, dans cette manière qu'elle a d'illuminer ses environs dès qu'elle revient dans la pièce, ce qui ressemble à deux éternités plus tard. Comme il se redresse, insidieusement, main allongée sur le dossier pour se stabiliser. Il la remarque, forcément qu'il la remarque. Mouvement sur sa gauche et soudain, son regard ne perçoit plus rien d'autre. Et sous le diaphragme ça lancine, dès qu'elle pose un genou sur le canapé et que le mouvement attire malgré lui ses mirettes. A se retrouver à fixer sa cuisse pour la deuxième fois en trop peu de temps, du mal à déglutir, Denbrough, doigts venant desserrer sa cravate en laissant son regard se perdre dans le vague, à l'extrême opposée. Il se sent con, putain, hormones en déluge qui lui labourent les entrailles alors qu'il se saisit du verre et le lève pour trinquer dans le néant. « T'es vraaaiment pas très serviable, Flores. » Il lâche, dans un sérieux mis à mal par l'alcool quand il se met à sourire trop aisément. Battement manqué quand elle finit par s'effondrer à ses côtés, tempe contre son épaule, à rétablir une proximité qu'il peine à gérer, depuis la fois passée. Depuis qu'il a imprimé dans son crâne son visage trop près du sien, se rapprochant avant que quelqu'un d'autre n'interrompe l'instant. « Alors, ça, c'est parce que t'es pompette, ton jugement est forcément biaisé. » Il aimerait que ça sorte avec l'éloquence habituelle, mais les mots trébuchent contre sa langue engourdie et il achève par un rire, l'genre auquel il n'a pas habitué son monde, n'est pas habitué tout court. Et à mesure qu'elle se redresse, il s'étrangle, et renonce à prononcer quoique ce soit d'autre. Il ne sait pas bien ce qu'il attendait, la fois passée, sûrement rien, sûrement tout, le crâne trop retourné pour être capable d'esquisser le moindre geste encourageant ou de recul. Il l'a gardée en lui, la question irrésolue de ce qui allait se produire, ce jour-là. Fait certainement mine de ne pas s'en rappeler, car Nieve n'a pas réitéré depuis, et semble l'avoir oublié, ce moment précis. C'est sûrement pour le mieux, il se l'est répété la nuit qui a suivi, à se tourner et se retourner en se repassant la scène, préoccupé plus qu'il ne l'a montré, ensuite.

C'est quand elle plante ses yeux dans les siens et qu'il la regarde de trop près, à nouveau, que ça lui revient de plein fouet, sans qu'il ne l'ait cherché. Et il la regarde, oscille d'une prunelle à une autre, ancre un peu plus sa nuque dans le dossier quand il sent son nez effleurer le sien et qu'il se met à flipper. « Je t'écoute, Nieve. » S'efforce d'articuler même si ça doit se traîner entre les lippes. Et il la dévisage, attend presque sa sentence, le corps crispé, à percevoir son souffle tiède sur son visage, presque sur ses lèvres. « Mmh j'sais pas trop, tu sais danser, toi ? » Taquin qui tâche de retrouver une contenance, tout sort trop abrupt jusqu'à ce qu'elle ne descende son verre et qu'il ne l'imite, à l'abandonner à côté du sien pour mieux l'observer qui le supplie. Et il aimerait le lui dire, qu'il a été habitué à danser depuis tout môme, durant ces cours particuliers dispensés sur l'initiative de ses parents. C'était moins compliqué, pourtant, de s'entraîner au bras d'une quarantenaire rigide que de s'imaginer mener Nieve sur la musique, presque certain qu'il en oublierait le tempo au premier pas effectué. « Ah ouais, tu m'donnes carte blanche comme ça ?? T'es sûre de toi ? » Reprend du poil de la bête, Denbrough qui se lève, agite sa main sous son nez pour mieux capturer la sienne. « T'as encore l'temps de te rétracter, mais j'te préviens, dès qu'je commence à danser, plus d'retour en arrière, » Et il part à reculons, bouscule peut-être une ou deux personnes au passage, les yeux braqués dans ceux de Nieve, musique qui résonne sous les combles et le sang si réchauffé qu'il la sent, sa pudeur qui s'barre. Parce qu'elle a dit les mots magiques et qu'il a fait le choix de foncer tête baissée. « On va faire tout c'que j'veux, » Qu'il lance à tue-tête, à commencer à agiter son bassin à gauche et à droite en continuant d'avancer à contre-courant. « Parce que j'veux bien danser avec Nie-ve Flo-res ! » Et il se trémousse, en la faisant tourner sur elle-même, pour mieux la réceptionner quand leurs pas se font incertains. Froisse la chemise sous ses doigts, dans son dos, à baisser le front pour coller sa tempe à la sienne et lui lancer à l'oreille : « Le sol il existe pas j'crois qu'on est dans l'espace. » Et il la coeur qui cogne trop fort sous ses côtes, contre elle, alors il recule, invente des pas de danse comme il le peut, sûrement pas en rythme, ou tout juste sur ce rythme qu'il improvise avec elle.

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“idk how to flirt, imma just stare at you until you marry me” & « Peur de rien. Parle pas trop vite. » Il le murmure avant de reculer, peine à avaler sa salive et s'humecte les lèvres en retour. Désinhibé, Denbrough en oublie tout ses petits principes bien pensés. Cette idée selon laquelle deux amis doivent rétablir une certaine distance de temps à autre, lorsqu'ils s'appellent Nieve et Ash, que leur proximité brouille ses ondes cérébrales. S'il sait toujours pertinemment à quel point mêler leurs espaces le déstabilise, la provocation est sans doute à la hauteur de sa tête brûlée. Un défi supplémentaire relevé sans se faire réellement prier, faut croire que la brune le connaît, et peut s'en vanter. L'une des rares à le cerner avec autant d'aisance, et ça lui fait bizarre, à imposer de la distance à nouveau, parfois, pour lui éviter de deviner sa prochaine remarque, ou une nouvelle expression sur son visage. Aime cultiver le mystère, n'empêche qu'il ne peut se résoudre à rester loin, pas quand sa présence est devenue si nécessaire durant cette dernière année. Va et vient, finit inévitablement par s'éloigner, abdomen tendu quand les mains s'attardent sur sa taille et que le tissu glisse sous les doigts de Nieve quand il lui échappe.

Le délire est insensé, mais il s'en fout. A appris à lâcher prise il y a un moment, grâce aux réunions interdites auxquelles il se mêle, à ces nuits rituelles qui emmêle les fils de son esprit et semblent rendre, pour quelques heures, la vie plus belle. A peur, peut-être, de ses agissements quand l'éthanol dissèque ses émotions, les laissent pulser sous le sourire et répandent ses pas dans une danse qui le ramène inlassablement à elle. Quand ce n'est pas elle qui s'en charge, Ash se voûtant pour passer sous ce bras qu'elle lui tend, à vouloir esquisser une révérence quand c'est son corps qui revient rencontrer le sien et qu'il fait moins le malin, d'un coup. Bras ballant le long du corps, le souffle court, il grogne et incline la tête en arrière en n'ayant de cesse de pester à sa remarque sur la chemise. « T'es juste jalouse, » Mais il se tait, brutalement, nuque contrainte de s'incliner, tempe à tempe improvisé et les mots de Nieve qui le flattent et manquent de le faire chavirer. Les mains, en retour, s'arriment à ses épaules, pressent sa peau en-dessous quand les lèvres s'égarent sur sa joue. « Rien, tu m'as démasqué, j'suis l'homme parfait. » Rétorque pour ne pas se débiner, loin de l'penser, plus garçon qu'homme et certainement bien loin de son idée de perfection. N'a simplement plus les mots, pulsation lancinante dans le poitrail et les lèvres asséchées à trop causer. Déphasé par tout ce que Nieve avance, ce qu'il songe entendre et le perturbe, songes balayés par l'idée que son esprit lui joue des tours, qu'il s'y méprend. Effrayé par cette aisance nouvelle, l'étreinte qu'elle lui offre et sa main à lui qui, en retour, glisse jusqu'à sa nuque, doigts enfoncés dans ses cheveux pendant qu'il l'écoute. Forcé de s'attarder sur la moindre syllabe quand le monde entier semble vaciller tout autour d'eux. « Ah bah d'accord Nieve se rebelle. Nieve veut que j'me prenne un sermon parental comme ça, vive la mauvaise influence. J'le savais que j'devais pas traîner avec toi, j'le savais ! » La pièce tournoie, lui semble-t'il, et les multiples urgences qui le saisissent le poussent bientôt à reculer, respiration coincée dan la gorge, doigts venant se mêler à ceux de Nieve, l'air soudainement grave. Parce qu'elle l'appelle Ashley, p'tetre, et ça le pique, ça le pique à vif, lui fait regagner un sérieux implacable. « D'accord, alors, suis-moi, Flores. » Formellement qu'il la somme de lui emboîter le pas, comme si ses doigts attachés aux siens n'suffisaient pas.

Et il s'approche des escaliers, de la musique encore plein les oreilles et l'empreinte du baiser de Nieve sur sa joue quand ses doigts lui échappent. Et le coeur pulse et lui envoie des milliards d'étoile derrière les yeux, le vertige conjuré par la main s'écrasant à intervalles irréguliers sur le mur. Il n'sait pas où il va, Ash, même s'il fait mine de. N'a de cesse de tirer sur sa cravate pour la laisser retomber en deux pans distincts autour de son cou, premier bouton qui saute et libère sa trachée. Mais il ne veut pas descendre, ne veut pas s'éloigner d'elle, alors il remonte, gravit les quelques marches quatre à quatre, pour fondre sur elle. « M'appelle pas comme ça, même pour rire. » Il le dit, Ash, main venant refermer la porte derrière eux pour éviter aux autres de profiter du spectacle, bien que tous bien occupés à d'autres choses. Et il tremble un peu, encore grisé par la danse et l'adrénaline qu'elle lui insuffle à chaque contact. Clair obscur rompu par les rayons lunaires découpant la fenêtre sur leur gauche. Y'a un truc irréel dans l'instant, à frôler son corps, baisser le front vers elle pour mieux la regarder droit dans les yeux. Et c'est peut-être pour ça qu'il le répète, Ash : « Même pas quand on est dans l'espace et qu'rien n'existe vraiment. »

L'odeur de Nieve est partout. Partout. Inscrite sous sa peau, même, il se dit. Et elle est belle, encore plus que d'habitude. Et ils sont dans l'espace, et c'est la plus belle des étoiles qui soit. Et il sait pas, sait plus, Ash, a le front qui vient se presser contre le sien quand la tête s'met à tourner, centre de gravité réinventé aux mains s'accrochant aux hanches de Nieve. « T'as peur de rien. Moi non plus j'ai peur de rien. » S'égare, Denbrough, front en caresse sur le sien.

Réalisera sûrement plus tard qu'il ne savait pas, avant, ce que c'était que d'embrasser. Jusqu'au moment où les lippes s'éprennent une première fois des siennes, contact bref, maladroit, complexe à assimiler. Babines encore entrouvertes, une expiration fébrile ricoche sur la bouche de Nieve, lui revient dans l'instant et lui donne envie, déjà, d'y retourner. Ferme les yeux, cette fois, Ash, sens emmêlés en revenant à l'assaut une seconde fois, et une troisième. Et puis, se perd sur sa joue, au coin de ses lèvres, sur sa tempe, même, à enfoncer ses mains dans son dos, jusqu'à ses omoplates, pour la rapprocher de lui, encore, même s'il a la cage thoracique qui va imploser d'un instant à un autre, et tout décimer autour d'eux. Restera rien, que le néant, dès qu'il arrêtera de goûter sa peau, c'est ce qu'il se dit, tant ça le chamboule. Et il n'peut plus s'arrêter, Ash, de répandre ses traînées de baisers à l'angle de sa mâchoire, et puis, enfin, après un temps de latence, à nouveau sur ses lèvres. Pas plus préparé qu'il y a une minute, malgré cette prudence soudaine à y revenir après songer s'être habitué. Foutaises rapidement réalisées, précaution qui n'fait pas long feu, pas quand il peine à retrouver le rythme de sa respiration, à l'embrasser encore, mains qui n'ont de cesse de s'accrocher à chaque parcelle qu'il trouve dans son dos, sur ses bras, sur sa taille. Pas prêt à réfléchir, pas prêt à y penser, s'attarde encore et toujours à découvrir la linéarité des commissures, d'abord, et puis le renflement encore sucré du dernier cocktail. Suffisamment enivré pour ne pas voir le temps passer quand, enfin, les lèvres osent, découvrent, s'emparent, respirent, adorent.

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“idk how to flirt, imma just stare at you until you marry me” & Fonce, tête baissée. Baisers épars plantés à l'aveuglette sur son visage, à retracer du bout des lèvres ces lignes, ces angles déjà parfaitement mémorisés, jamais de cette façon, pourtant. Sitôt les mains de Nieve amarrées à ses hanches, Ash se sent pousser des ailes et récidive sans honte, sans hésitation. Encouragé par la tension qui gravite sous les doigts navigant sur son ventre, remontant sur son torse, tend le buste dans sa direction, quémandeur de ce contact à la saveur inédite. Presque surpris du désordre causé par les gestes de Nieve, l'expiration sursaute dans un soupir qu'il ne parvient à retenir. Tâche ensuite d'étouffer les prochains contre ses lèvres, à la serrer plus fort contre lui, main enfouie dans les longueurs brunes. Sensation d'être sur le point de chavirer quand le palpitant dégorge ses sentiments en autant de mots non prononcés, balais langoureux amorcé que rien ne saurait interrompre, pas même le besoin de respirer qui entrecoupe l'échange pour mieux plonger à nouveau. S'en fout, de se noyer, à mal caler sa respiration et à aggraver un peu plus encore la plénitude qui pousse contre ses côtes. Parce qu'il n'y a qu'eux deux dans l'espace, comme elle l'a souligné, ou comme il a voulu le comprendre, surtout. Et pour quelques minutes bousculant l'espace-temps, c'est tout ce qui compte, pour Ash. De conjurer le vertige alcoolisé en s'accrochant à elle, à ébouriffer cette chevelure soignée à force de retenir sa nuque de crainte, peut-être, qu'elle s'éloigne.

Il ne sait pas de quelle manière l'ultime baiser se rompt mais il lui faut bien quelques secondes pour réaliser qu'il respire fort. Trop fort. Se racle la gorge dès qu'il s'en aperçoit, à bomber le torse dans un étrange réflexe, et à relever un peu le menton. Comme si ç'allait lui redonner une contenance, un soupçon de sobriété. Les mains redescendent, fébriles, le long des bras de Nieve, s'attardent sur ses avant-bras, coeur battant à tout rompre contre sa poitrine. « Déjà. » Riposte, d'un air franchement déçu, trémolo enveloppant les syllabes quand Nieve lui caresse la tempe et désordonne encore un peu plus ses pensées. Il se demande si elle percute à quel point il lui est compliqué de causer, ne serait-ce que de formuler une phrase de plus de trois mots quand elle se tient si proche de lui, qu'son souffle lui chatouille les lèvres et qu'il meurt déjà d'envie de recommencer. Mais il ne sait pas trop si c'est correct, si ça se précipite de la sorte, d'ordinaire, alors, il se retient. Et quand Nieve se met à rire, il lui semble urgent de rire en retour, pour dépressuriser sa cage thoracique, à appuyer sa tempe contre la sienne, quand tout autour, les environs tanguent.

La proximité achève de lui sauter aux yeux une fois l'impulsion libérée, et il s'empourpre un peu, le garçon, recule en miroir et impose une certaine distance. Nécessaire, quand il a juste envie de secouer les jambes pour que son pantalon lui laisse un peu de lest. Essaye d'ailleurs de remuer vaguement son bassin, discrètement, de tirer sur le tissu, quand elle amorce quelques pas devant lui. « Ouais, faudrait surtout pas risquer ça. » Ironie perçant la voix, Ash la suit, guidé par leurs doigts entremêlés. Lieux abandonnés dans leur dos, ceux qu'il ne pourra plus jamais fouler sans que tout le ramène à ce moment qui semble déjà appartenir au passé. Il a pourtant encore sur la langue le goût de la sienne, son parfum imprégné partout sur ses vêtements, mais il est chamboulé, Denbrough. N'était pas préparé pour cet impact, ni pour le grand vide qui lui vient déjà, juste après, à mesure qu'ils regagnent le couloir des dortoirs. Bras passé autour de ses épaules pour la garder contre lui un peu plus longtemps, démarches vacillantes finissant par interrompre leur course, oublierait presque de s'arrêter devant la bonne porte si Nieve ne s'immobilisait pas la première. Un coup d'oeil jeté au numéro étincelant sur le battant et il ne peut qu'égarer un soupir de contrariété, bras passé derrière sa tête pour se grattouiller la nuque. Et toujours cette putain d'impression que d'ici quelques instants, tout va s'arrêter. Et Ash, il n'veut pas que cette nuit s'arrête. Surtout pas quand elle se remet à picorer sa peau et qu'il peine à déglutir, pomme d'Adam bloquée qui l'empêche de parler, de respirer, de tout. N'est pas certain de comprendre toutes ces craintes formulées, à gronder des « Mh ? Mh. », seules interruptions traversant ses cordes vocales tendues, baiser fugace qui s'envole sitôt posé sur ses lèvres. L'esprit totalement embrouillé, il doit se faire violence pourtant, persuadé qu'il s'agit d'un de ces instants où il s'agit avant tout de s'exprimer, de lâcher ne serait-ce que le minimum syndical mais surtout pas de la fermer. Et c'est un peu maladroitement qu'il amorce un : « Tu voulais que je t'embrasse avant, » S'étouffe dès que Nieve se rapproche, les bras ballant le long du corps parce que perturbé par cette nouvelle étreinte qu'il n'a pas vue venir, qu'il finit pourtant par lui rendre, nez enfoui dans sa nuque et bras enroulés autour de son corps.

Il peine à tout assembler, parce que ce qu'elle avance, il n'a sûrement pas été clairvoyant à ce sujet. Et il peine encore à bien comprendre tout ce qu'elle peut lui dire, d'ailleurs, presque persuadé de répondre à côté, sans que ça lui semble être un drame parce que de toute évidence, ils ont trop bu pour réussir à s'exprimer parfaitement. « Mais j'suis pas triste. » Proteste, Denbrough, à la serrer plus fort dans ses bras. « J't'aurais pas embrassé si j'voulais pas, tu m'as déjà vu faire un truc que j'veux pas, j'crois pas non. » Rigole même pas, le brun qui n'a de cesse de la retenir contre lui, si fort qu'il finit bien par devoir ancrer ses omoplates contre le mur pour cesser d'osciller d'avant en arrière. « Moi j'veux pas que tu m'dises bonne nuit. » Il grogne, s'enivre à même son cou qu'il respire, éclat soudain dans les prunelles quand il les repose dans les siennes, comme s'il venait d'avoir l'idée du siècle. « On fait tout c'que j'veux, mh ? » Et ça crépite de défiance et de malice au fond des prunelles sombres, clé extirpée de la poche arrière de son pantalon qu'il vient ériger entre eux, sous le nez de Nieve. « Moi j'veux qu'tu restes avec moi jusqu'à ce qu'il soit demain. » Parce que comme ça, rien peut changer. Rien peut changer si on passe d'aujourd'hui à d'main ensemble.

Et sur un accès de témérité, un bras toujours glissé autour de sa taille, il se met à essayer d'ouvrir la porte. Après une dizaine d'essais malheureux, ça finit par s'ouvrir sur la pièce sombre, nuit envahissant l'espace qu'il n'a jamais partagé avec quiconque. Et il se sent complètement con, une fois sur le seuil, Nieve à ses côtés, à détacher ses doigts pour fourrer sa main dans sa poche, d'un air pseudo-détaché. « Enfin voilà quoi c'est pas pire que chez ta grand-mère, j'dors par terre si tu veux. » Sauf qu'rien qu'à le dire, le sourire se met à grimper sur ses lèvres, encore, et encore, quand il recule dans son antre en continuant à la fixer. « Sauf si t'as peur que quelqu'un te trahisse et balance que t'as pas dormi dans ta chambre, quoi. » Haussement d'épaule, les mains bien enfoncées dans ses poches. Aussi terrorisé qu'enthousiasmé à l'idée de braver le règlement d'une manière jusqu'alors inexpérimentée. Cap ou pas cap, Nieve ?

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“idk how to flirt, imma just stare at you until you marry me” & Pas subtile ? Il a du mal à y croire. Parce qu'il y en a eu quelques-unes, des filles peu subtiles, l'genre de celle qui l'a eu par surprise y'a deux ans en collant sa bouche sur la sienne avant qu'il le recule précipitamment, et s'encastre dans un mur. « Euh, bah si, t'as été subtile j'crois, plus que tu l'crois. » Il le lâche sérieusement, sans moquerie aucune. Sans doute que c'est lui, surtout, qui n'a rien vu parce qu'il ne voulait rien voir. Qui a détourné les yeux dès qu'elle le regardait un peu trop longtemps, qui a passé un bras amical autour de ses épaules et écrasé son front contre son torse quand elle se tenait trop près. Mais il n'est pas enclin à le reconnaître, tout bouleversé qu'il est par ces initiatives qui s'enchaînent sans être calculées. Effarant à quel point ça lui semble simple, là où il s'en est toujours fait une montagne. A toujours songé que c'était lui qui avait un problème, à ne pas réussir à se lâcher là où d'autres ne réfléchissaient guère en s'emmêlant les uns avec les autres. Toujours un peu en retrait, à laisser ses prunelles vagabonder en devinant les couples avant qu'ils ne se forment. Regard attentif aux baisers échangés sans que tout un plan ne semble avoir été élaboré en amont. Aux mains se liant, aux corps se collant, aux regards se répondant d'un même éclat qu'il peinait à comprendre. Peut-être qu'il n'y a qu'avec Nieve que c'est simple, finalement. Qu'il est tout à fait normal, comme garçon, avec elle, et elle seulement. Et ça le rassure autant qu'il se tétanise dès que ses lèvres flirtent avec son cou ou que ses grands yeux se reposent dans les siens, par intermittence. Emporté par la sensation d'être doté de capacités jusqu'alors abandonnées à d'autres plus téméraires, plus doués, il se laisse griser par les sensations qui affleurent la surface de sa peau dès que celle-ci entre en contact avec celle de Nieve. Qu'ce soit un bout de menton posé sur son épaule, son nez et ses lèvres remontant contre sa jugulaire, ses doigts glissant sur ses épaules, ses bras, ses mains. « Arrête, j'aime bien l'théâtre. Quand tu viens au spectacle de fin d'année. J'aime bien. » Il grogne, bourru aux gestes tendres qui s'égarent en caresse entre les omoplates de sa belle. Avoue plus qu'il ne le dira jamais, à quel point ses pensées s'orientent sur elle à chaque répétition, à ce qu'elle pourra penser de ses numéros.

« Bah ouais, peut-être. » Redresse la nuque et plante un regard en biais dans le sien quand elle le cherche, à mettre encore plus de temps à trouver le chemin de la clé dans la serrure. Elle n'a sûrement pas tort. Crainte de voir l'instant disparaître et n'être relégué qu'au rang de souvenir déjà moins vivace, il s'énerve un peu plus encore sur la porte jusqu'à ce que le mécanisme cède. Coeur qui tressaute et cogne contre son estomac en avançant dans son antre, quand Nieve affirme qu'il n'est pas question de séparer les couchages. Et il n'a jamais dormi avec aucune fille, à part p'tetre gamin, sous une tente avec sa meilleure amie, bien isolé dans un sac de couchage. Là, y'a pas de barrière de sécurité, pas de possibilité de tracer un fossé au milieu du lit qui sera sûrement bien trop étroit pour deux. Pas conçu pour ça, devait pas l'être, pas le genre de l'académie de favoriser ce genre d'écart. Et à nouveau ça pulse en adrénaline ravageuse, l'idée d'être en train de braver le règlement d'une manière inédite, et y'a sûrement un crépitement malicieux qui revient hanter ses yeux.

Peut-être que c'est l'alcool ou l'inexpérience, mais il sait pas s'il doit détourner les yeux quand elle ne fait que retirer ses chaussures, et puis, sa cravate. Ne sait pas ce que ça annonce pour la suite et sent déjà ses joues s'empourprer. Alors il retire les siennes en parfait miroir, comme si ç'allait apaiser le feu qui lui ravage la chair. « Pourquoi j'aurais peur. » Et ça s'étrangle un peu quand elle se rapproche, le kidnappe par la cravate et qu'il peine à déglutir. Pouls en chute libre dans l'attente de ce qui pourrait suivre, besoin de meubler et de laisser le son de sa voix couvrir les battements erratiques du myocarde : « Peut-être qu'on rivalise de mauvaise influence. » Le lui accorde, bref haussement d'épaule peu décontracté pourtant, avant de reprendre, quand elle recule : « T'as encore plus envie d'emmerder mes parents qu'moi, non ? Ils t'ont marquée à ce point ? » Narquois qui souligne que pour la deuxième fois, la belle les remet sur ce tapis où ils n'ont rien à faire. Mais il n'est pas d'humeur à la piquer davantage, garçon docile qui s'assied au bord de son propre lit, à peine sur une fesse, comme si partager ce territoire allait le foutre en syncope s'il ne prend pas le temps de s'habituer. Un peu comme ce que lui ont toujours dit ses parents, avant de se jeter à l'eau. Il faut d'abord que tu t'habitues, Ashley. Et comme si Nieve le sentait, ce sont d'abord ses doigts dans sa nuque et ses cheveux qui lui laissent le temps de prendre la température, et d'éviter de boire la tasse. « C'est pour te donner envie d'y rester, ça. » Sait pas à quel moment il se sent vaillant au point de lancer ça, quand ça sonne pas du tout comme il le songeait. Et il ne lui en faut pas plus pour se relever et se planter debout au pied du lit. Pour le mieux sans doute, quand Flores s'étend comme une sirène - dans l'imaginaire d'Ash - et lui réclame un vêtement. Pourrait se mettre à bégayer, donc se décide à sceller ses lèvres sur des mots maladroits qui ne sortent pas.

Et il s'éloigne un peu, sous la lumière dorée qui éclabousse la pièce et ne lui offre aucune ombre dans laquelle se cacher. Fais comme d'habitude, quand tu vas te coucher. Petit amas de pensées motivationnelles, les doigts s'affairent à déboutonner la chemise en lui tournant le dos, avant de la plier bien soigneusement pour la laisser rejoindre leurs cravates. L'air de rien - ou presque - il se met à farfouiller dans son armoire pour en sortir un t-shirt ample, suffisamment pour la couvrir au maximum, ce qui semble raisonnable, là tout de suite, pour s'calmer. Et puis un caleçon sobrement noir, et il se retourne, torse nu, à venir tendre le bras dans sa direction pour lui livrer son dû. « Tiens, ça devrait t'arriver aux chevilles. » Peut pas s'en empêcher, brin de sourire aux lèvres et tête qui tourne, en s'éloignant de deux ou trois pas pour la laisser se changer. En profite pour retirer son pantalon, non sans sautiller d'un pied à l'autre en peinant à conserver son équilibre, à se rattraper contre le mur en pivotant de moitié. Regard qui malgré lui entrevoie des étendues de peau nue et il étouffe un grognement, Ash, à se redresser en lui tournant parfaitement le dos cette fois, les mains sur les hanches, à fixer un point droit devant lui comme un capitaine analysant l'horizon. En l’occurrence, un mur désespérément blanc. « C'est bon t'es pas toute nue ? » Et putain, rien que de le dire, toute nue, ça lui fait mal dans le ventre. « Bon. » D'une initiative soudaine, il se décide à éteindre la lumière. Obscurité totalement tombée sur eux, c'est à tâtons qu'il regagne lentement le lit, chemin déjà mille fois parcouru avec les sens aux abonnés absents, tâche pour une fois de ne pas se vautrer sur le plumard, de peur de rencontrer sa peau de manière prématurée.

Sûrement que ça dérape pourtant et que sa cuisse rencontre la sienne, qu'il range immédiatement en pivotant sur le dos, yeux fixés au plafond la pénombre. « J'avais jamais vraiment embrassé quiconque avant toi. » Il le dit un peu rapidement. Parce qu'il ne sait pas vraiment ce qu'elle attend, elle non plus. Que c'est sa manière prudente, à lui, d'avouer qu'il n'a rien d'un tombeur, rien d'un mec expérimenté, et qu'il n'a vraiment pas l'habitude de ramener des filles dans son lit, d'ordinaire.

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“idk how to flirt, imma just stare at you until you marry me” & Tant et si bien obnubilé par sa propre nervosité qu'il ne voit guère la sienne. Se l'imagine sereine, à ne rien deviner des gestes empressés et des ondes fébriles qui roulent sous ses muscles en parfait miroir, à mesure qu'ils se déshabillent. L'anxiété le gagne, comme souvent, siphonne toute tentative de raisonner et égratigne la clairvoyance habituelle - si celle-ci s'applique à Nieve, extra-terrienne dont il ne décrypte que partiellement les sentiments. Alors, il s'éloigne et se protège de ses propres craintes, du regard transperçant de la brune, en lui tournant le dos. Prétend vouloir se la jouer gentleman, mais la vérité, c'est sans doute qu'il se cache un peu, Ash. Alcool déliant les traits, minutes à cesser d'arborer le simulacre d'un masque de confiance tant qu'il se tient détourné. Vague de panique qui fronce les sourcils et lui tord les lèvres, sait pas dans quelle situation il les a foutus, tous les deux, mais c'qu'il sait, c'est qu'il ne maîtrise absolument rien. Denbrough qui ne sait absolument pas ce qu'il s'apprête - ou non - à initier, ni si c'est ce que Nieve peut attendre, s'il risque de la décevoir en n'étant pas à la hauteur. Un peu con, d'ailleurs, de s'imaginer une jauge de réussite quand il n'a aucune idée de la manière dont il devrait s'y prendre, s'il décidait de se montrer entreprenant. En a entendu parler les potes, pourtant, plus qu'il ne le faudrait sans doute, toujours à fanfaronner sur le nombre de conquêtes et puis, la fréquence avec laquelle ils se retrouvent, et plein d'autres détails qui n'ont jamais vraiment intéressé Ash. Il se demande, pris d'un regret subit, s'il n'aurait pas mieux fait d'écouter pour de vrai, à l'époque, quand les autres étalaient leur tableau de chasse et ne lésinaient pas sur des comptes-rendus relatant leurs prouesses - un peu trop pour êtres crédibles, mais qu'est-ce-qu'il en aurait su ? P'tetre que ça l'aurait aidé à connaître la prochaine étape, là, tout de suite. Ce serait sans doute plus simple s'il était certain des intentions de son amie, qu'il sent gesticuler sur le matelas, quelques pas à l'envers de son échine. « Même en habit de nonne, tu m'empêcherais de réfléchir. » Tête qui tourne avant qu'il ne s'aperçoive qu'il se met désormais à formuler ses pensées à haute voix. Celles qui devraient pourtant rester sagement cloisonnées sous ses tempes désorientées. Un soupir lui échappe et la suite n'est qu'un amas de mouvements dans l'obscurité, à la rejoindre en tâchant de se montrer moins maladroit, le ventre en proie à la plus profonde indécision.

Protestation entravée dans un grognement réprobateur quand Nieve se met à glousser à l'aveu. Peur, d'un coup, qu'ça lui semble drôle, drôle à se moquer, parce que pour bon nombre de leurs comparses, à dix-sept piges, la révélation frôlerait presque la bonne blague. Mais il ne rit pas, assume en serrant les mâchoires même si dans l'noir, elle ne peut pas la voir, sa gueule résolue à ne pas se décomposer. N'a pas eu envie d'embrasser quiconque avant, voit pas pourquoi il s'y serait adonné, quand ça ne lui semble évident qu'avec elle. Voile levé une fois désinhibé, moins opaque à l'égard de ses propres envies, ça se radoucit dès que la plaisanterie s'avère plus agréable à entendre qu'escomptée. « Complètement traumatisé, dès l'aube j'entreprends une thérapie à ce propos. » Langue qui claque et petit rire qui s'emmêle aux derniers mots, comme s'il avait une seule chance d'être crédible, après l'avoir dévorée de la sorte. Et ça se tord dans l'abdomen à cette réminiscence soudaine, gorge tendue qui peine à déglutir, surtout quand les doigts de Nieve se font caresse à son épaule. « Ah ouais. » Autant un constat qu'une requête, souffle rauque qui merde sur les cordes vocales au moins aussi tendues que tout autre muscle de son corps. La chaleur lui semble étouffante pour une nuit de septembre, presque prêt à bondir hors du lit pour ouvrir les fenêtres en grand, extirper ce grand torse dont il ne sait que faire dans l'embrasure et laisser l'air frais cingler sa chair. C'que dit Nieve le rassure et l'effraie, quand il ajoute, à son tour : « Bah, alors, j'espère que c'était à la hauteur de ce que t'attendais. » Parce qu'il lui semble que c'est assez commun, de se faire tout un foin de ce à quoi pourrait ressembler le premier baiser, le vrai. Et s'il ne s'en est pas vraiment préoccupé jusqu'alors, ça le titille désormais, de s'interroger à propos de celui-ci. S'demande s'il a plu à la belle autant qu'à lui. Plein de choses qui se mettent à creuser ses méninges, sitôt balayées par de nouveaux mots, graines que Nieve plante dans sa tête et qui ne demandent qu'à y fleurir. Sans doute les cocktails jouent-ils dans la langueur soudaine qui le saisit, au gré des mots et des caresses, de ce baiser qui s'égare sur son épaule et lui arrache un frisson. Curiosité certaine à l'égard de ce que son amie commence à énoncer, même si ça s'emmêle, sûrement que malgré tout, il entend, il comprend, à moitié, mais quand même. Trop habile, Ash, pour enterrer ses propres émois, surtout ceux éprouvés à son contact, pour s'être posé autant de question. N'empêche que ça le captive, de l'écouter en parler, de réaliser l'étendue de sa propre ignorance. « J'sais pas si c'est une chance. » Les joues en feu, un nouveau rire extirpe le malaise hors de ses lippes. N'aurait jamais pensé entendre ce genre de ce discours, le songeant réservé à d'autres, d'autres plus avenants, plus aimables, sans doute le genre de personne que devait être son frère aîné, qu'il se dit. Peine à imaginer que Nieve, Nieve Flores, puisse s'épanouir autant à son contact.

Et il se souvient, Ash, de la douleur lancinante née dans sa poitrine la première fois qu'il l'a vue, celle qui n'a fait que s'accroître depuis. Celle qui lui a foutu les jetons, lui laissant craindre une crise cardiaque, avant qu'il ne finisse par s'y acclimater, l'apprécier, même. Même quand ça le prend par surprise parfois, battement manquant sous les côtes en l'observant courir sur la plage, manger ses céréales et le regarder de ses yeux encore gonflés de sommeil, déambuler en accrochant tous les rayons solaires, ou encore, en la serrant dans ses bras. Pour la première fois, il essaye de l'accepter, ce pincement terrible au fond de lui, canalise sa respiration emmêlée par les paroles rassurantes qui s'immiscent à son oreille. Et il réalise, Ash, soudainement, qu'ça n'fait pas mal. Pas mal du tout, quand les muscles acceptent de se relâcher, qu'il s'autorise à respirer. « Tout l'temps du monde. » Il répète, comme un soulagement. Et à peine Nieve se détache qu'il se rapproche, à son tour. D'une impulsion, il pivote sur le côté, et ses bras s'enroulent autour d'elle, sans préambule. Et il l'attire à lui, tout contre lui, emmêle leurs jambes quand il se retrouve, il ne sait de quelle manière, à la surplomber, le nez perdu dans son cou et ses mains contre ses omoplates. Sa manière de lui témoigner que c'est réciproque, même si le vocabulaire vient trop souvent à lui manquer quand il s'agit de puiser dans ses sentiments, et de les exprimer. Alors, pour quelques secondes, quelques minutes, c'est l'étreinte qui s'éternise, les baisers qu'il égare sur sa clavicule, dans son cou, les soupirs qu'il laisse s'échapper à mesure que le poids abandonne sa poitrine.

« J'veux qu'tu partes jamais. » Mots qui s'entrechoquent dans le silence. « C'est toi mes meilleurs moments. » A l'aveugle qu'il se redresse un peu, à ne distinguer que sommairement ses contours, à venir dégager patiemment les mèches qui s'emmêlent de part et d'autre de son visage. « J'veux bien t'embrasser tous les jours si tu l'veux aussi. » Grisé par l'alcool, ça se formule comme ça l'peut, à ponctuer ses mots d'un sourire spontané, lèvres venant s'écraser sur le bout de son nez en calculant mal son cou, avant de revenir ricaner dans le creux de son cou. « Et pour l'reste, on a l'temps, ouais. Même si j'te l'dis, ça m'bute que tu sois dans mes vêtements. » Et il grogne, Ash, parce qu'il en a marre de tout énoncer sans réfléchir, à se redresser à nouveau même s'il ne la voit pas vraiment. « Enfin j'veux dire, pas parce que j'veux pas t'les prêter. » Et il grogne encore, à revenir se cacher dans le creux de sa nuque, décider d'y rester jusqu'à ce que mort s'ensuive.

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